关于土工合成材料的分类，至今尚无同一的标准。我国《土工合成材料应用技术规范》GB5029O一98将其分为四大类:土工织物、土工膜、特种土工合成材料和复合型土工合成材料等类型。其中特种土工合成材料包括土工格栅、土工膜袋、土工网、土工垫、土工泡沫塑料等，复合型土工合成材料是由上述各种材料复合而成，如复合土工膜、土工复合排水材料等。我国土工合成材料应用始于60年代中期，最早是塑料薄膜应用于渠道防渗，以后在水库、水闸等工程中渐渐得到推广。土工织物的应用始于70年代中期，最早使用的是江苏省江都嘶马长江护岸工程，用织造型土工织物制成软体排结合混凝土压重进行防冲处理。非织造型土工织物最早用于云南麦子河水库。随着应用范围的赓续扩大，土工膜的生产和应用技术也在敏捷进步。它以岩土力学为基础，与石油化工和纺织工程密切联系，应用于土建、水利、环境工程的各个领域。